Le terme « zellige », signifiant « carrelage » en arabe, correspond à un type de carrelage décoratif en terre cuite, le plus souvent émaillé, fabriqué à partir de l’argile grise de Fès. Ce type de matériau est donc caractéristique de la culture maghrébine en ce qu’il s’inscrit dans l’histoire du Moyen-Orient : on en trouve sur les palais et monuments arabes dès le Xe siècle, principalement au Maroc et en Andalousie.
Taillés à la main, les carreaux de zellige ont un style parfaitement original et artisanal :
- Ils sont irréguliers et mettent en évidence les défauts de fabrication, contrairement aux carreaux industriels fabriqués aujourd’hui.
- Leur forme finale est très variable, tout comme leur couleur et leur motif.
Les zelliges peuvent être :
- émaillés ;
- naturels : c’est-à-dire non émaillés.
La taille classique d’un carreau de zellige est 10 × 10 cm.
Aussi, leurs tailles diverses permettent d’en appliquer pour décorer tout type d’espace :
- des murs ;
- des sols ;
- des panneaux ;
- des grilles ;
- des plans de travail ;
- des espaces extérieurs : terrasse, piscine, etc. ;
- des meubles : commodes, tables, etc.
On note que les carreaux de zellige utilisés pour couvrir le sol sont toujours un peu plus épais que les autres.
Enfin, la forme géométrique des carreaux est aussi largement déclinée. Ils peuvent être :
- carrés;
- rectangulaires;
- en forme de croix, d’étoile, ou autre symbole;
- en forme d’octogone combiné avec un cabochon;
- en forme d’écaille;
- en forme de losange;
- en bejmat, c’est à briquette;
- on peut aussi imaginer toute autre forme géométrique.
